不透光煙度計測量排煙（主要是煙碳微粒）污染程度的原理是使光柬通過一段給定長度的排煙，通過測量排煙對光的吸收程度來決定排煙對環境的污染程度。以下為它的工作原理：
　　不透光煙度計測量單元的測量室是一根分為左右兩半部分的困管，被測排氣從中間的進氣口進入，分別穿過左右圓管，然后從左右的出口排出。左右兩側裝有兩個凸透鏡，左端裝有綠色的發光管。而右端裝有光電的轉換器，發光管至左透鏡及光電轉換器至右透銳的光程都等于透鏡的焦距。發光管發出的光通過左透鏡后就成為一束平行光，再通過右透鏡之后匯聚在光電轉換器之上轉換成信號。
　　在排氣中煙度計其含煙越多平行光穿過測量室的時候光能的衰減就越大，經光電轉換器轉換的信號就越弱。而排氣中夾帶著許多煙碳的微粒，如果讓排煙直接的接觸到左右透鏡的表面，那么炯碳微粒就會沉積在上面進行光能的吸收，從而就會影響到測量的結果。為使光學系統免遭煙的污染，儀器采用了“空氣氣幕”保護技術。